Alfred Nobel dejó a los matemáticos sin premio Nobel por las peleas que mantuvo con el matemático Gösta Mittag Leffler, compatriota y enemigo suyo en los ferrocarriles suecos, entre otros frentes. Para remediar la situación, el canadiense John Charles Fields creó las medallas Fields que se empezaron a entregar en 1936. Si exceptuamos la importante diferencia de que un galardonado con la medalla Fields no puede tener más de 40 años, las Fields se pueden considerar los premios Nobel de matemáticas. Las medallas Fields se entregan en la ceremonia inaugural de los
Congresos Internacionales de Matemáticos (ICM en sus siglas inglesas). Los ICM son los congresos más importantes que los matemáticos vienen
celebrando desde que en 1897 se celebrara el primero en Zurich. Como las Olimpiadas, se celebran cada cuatro años y en ellos se exponen los logros matemáticos más importantes del correspondiente cuatrienio. La máxima autoridad del país donde se celebra el correspondiente ICM suele entregar las medallas Fields a los galardonados. Así ocurrió, por ejemplo, en Pekín en 2002 y en Madrid en 2006, donde Jiang Zeming y el rey Juan Carlos, respectivamente, entregaron las medallas Fields. El año que viene toca ICM, y se celebrará en la ciudad India de Hyderabad. En este caso, a los premiados con la medalla Fields también se les regalará un libro, titulado Mathematicians of the world, unite!, y escrito por un sevillano (de adopción); en él se narra el lado más humano de los ICM, y está espléndidamente ilustrado. Su autor es Guillermo Curbera, profesor de matemáticas de la Universidad de Sevilla y conservador de los archivos de la Unión Matemática Internacional. El que a los galardonados con la Medalla Fields se les regale también un libro de un sevillano (aunque sea de adopción) empieza ya a ser tradición en los ICM, porque también ocurrió así en el ICM de Madrid en 2006; en ese caso fueron dos los libros obsequiados a los medallistas: una edición crítica de un manuscrito con obras de Arquímedes (conservado en la biblioteca de El Escorial) y The life of numbers (ambos editados por quien esto escribe).
Más detalles en
http://www.elpais.com/articulo/futuro/lado/humano/matematica/elpepufut/20091021elpepifut_1/Tes
- Anverso de las medallas Fields con un retrato de Arquímedes
Más que una respuesta es una pregunta que lanzo: ¿Por qué las matemáticas despiertan, en general, apasionamiento entre una minoría y un odio mortal en la mayoría?
(¡ojo! para evitar suspicacias advierto que soy Físico e Informático)